Pasukan Rusia berhasil mencapai pusat kota Vuhledar, sebuah wilayah di dataran tinggi strategis di Ukraina timur yang telah lama bertahan sejak invasi skala penuh yang dilakukan oleh Moskow. Gubernur wilayah Donetsk, Vadym Filashkin, mengatakan kepada televisi Ukraina pada Selasa (2/10/2024) bahwa situasi di kota tersebut sangat sulit. “Musuh hampir berada di pusat kota,” ujarnya.
Dalam video yang diunggah ke media sosial, terlihat tentara Rusia mengibarkan bendera dari atas bangunan bertingkat yang hancur akibat serangan bom, serta mengibarkan bendera lain di sebuah spire logam di atap. Reuters telah memastikan bahwa pola jalan dalam rekaman tersebut cocok dengan peta kota Vuhledar. Selain itu, terlihat asap membubung di atas reruntuhan kota kecil yang dulunya menjadi medan pertempuran utama, di mana pasukan Ukraina telah bertahan dari serangan-serangan lapis baja Rusia selama lebih dari 2,5 tahun perang.
Laporan dari Suspilne, penyiar publik Ukraina, mengutip pernyataan dua tentara dari Brigade Mekanik ke-72 Ukraina yang bertahan di Vuhledar, mengatakan bahwa meskipun sebagian besar kota dikuasai oleh pasukan Rusia, “bagian-bagian tertentu” masih berada di bawah kendali Ukraina. Namun, pada Selasa malam, Ukraina mengatakan bahwa pasukannya telah ditarik dari kota Vuhledar. Dilansir The Guardian, Komando militer di Kyiv mengatakan pasukannya telah mundur untuk menyelamatkan personel dan peralatan tempur, seraya menambahkan bahwa unit tempur Rusia telah menyerang dari tiga arah dan hampir “mengepung” kota tersebut.
Kota Vuhledar memiliki arti strategis karena terletak di dataran tinggi dan berada dekat dengan pertemuan dua front utama di Ukraina timur dan selatan. Pasukan Rusia mencapai pinggiran kota tersebut minggu lalu dan sejak itu mempercepat upaya mereka untuk merebut kota tersebut. Komandan batalion drone Brigade Mekanik ke-72, Andriy Nazarenko, mengatakan kepada Reuters bahwa situasinya sangat sulit, dengan serangan yang berlangsung selama lebih dari enam bulan tanpa henti. Nazarenko menyebut bahwa pasukan musuh terus merotasi pasukan mereka dengan tentara baru yang lebih terlatih.
Mengenai situasi ini, analis militer Ukraina, Oleksandr Kovalenko, memperkirakan ada sekitar 2.000 hingga 3.000 tentara Rusia di Vuhledar yang menyerang dari tiga arah berbeda. “Kita tidak akan mampu bertahan di Vuhledar dalam kondisi seperti ini,” katanya, seraya menegaskan bahwa keputusan untuk mundur harus segera diambil.
Sejak Agustus, pasukan Rusia di Ukraina timur telah membuat kemajuan tercepat mereka dalam lebih dari dua tahun, meskipun ada serangan mendadak dari pasukan Ukraina di wilayah Kursk, Rusia. Serangan sebelumnya di Vuhledar, di mana pasukan Rusia menggunakan tank dan kendaraan lapis baja di tanah terbuka, sangat berdarah. Jika pasukan Rusia berhasil menguasai sepenuhnya Vuhledar, hal ini akan membantu mereka memperbaiki logistik dengan lebih banyak menggunakan jalur kereta api. Ini akan memudahkan kemajuan mereka di wilayah tersebut dan memberikan posisi strategis untuk menembakkan artileri. Pasukan Rusia juga terus membombardir kota-kota dan desa-desa di seluruh wilayah itu.
Gubernur Filashkin memperingatkan agar warga meninggalkan wilayah tersebut. Saat ini, sekitar 350.000 orang masih berada di bagian wilayah Donetsk yang dikuasai pemerintah Ukraina. Sebelum invasi skala penuh pada tahun 2022, wilayah yang dikuasai pemerintah ini dihuni oleh sekitar 1,9 juta orang. Di Vuhledar sendiri, yang sebelum perang dihuni oleh sekitar 14.000 orang, kini hanya tersisa 107 warga sipil.
